Repetindo uma refeição

Os astrônomos geralmente procuram que as coisas fiquem brilhantes. Mas este mês, eles estão procurando um buraco negro em uma galáxia distante para escurecer – o resultado de uma quebra no jantar do buraco negro.

O buraco negro tem cerca de 50 milhões de vezes a massa do Sol. Está ficando um pouco mais pesado por comer uma estrela próxima. E parece reabastecer seu prato a cada 3,3 anos.

Essa situação é rara. Os astrônomos veem buracos negros destruindo estrelas. Mas em quase todos os casos, é um banquete único – o buraco negro destrói completamente a estrela.

Mas no caso do AT 2018ftk, os astrônomos observaram algumas explosões. Um estudo recente diz que a estrela sobreviveu à primeira passagem e está a fazer encontros repetidos, perdendo parte do seu gás de cada vez.

A estrela provavelmente tinha uma companheira próxima. Eles foram separados um do outro pela gravidade do buraco negro. A estrela companheira foi expulsa rápido o suficiente para escapar da galáxia.

A outra estrela entrou em uma órbita torta em torno do buraco negro. Cada passagem retira mais gás da estrela, que espirala para dentro do buraco negro. O gás fica extremamente quente e emite raios X. Permanece brilhante durante cerca de metade da órbita da estrela, depois escurece, o que deverá acontecer este mês – uma perturbação no jantar do buraco negro.

AT 2018ftk está em Grus, o guindaste. Para os observadores do céu na metade sul dos EUA, a constelação fica bastante baixa no sul nas primeiras horas da manhã.

Roteiro de Damond Benningfield

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