Katie Koch, Joel Manke acusado de negligência infantil e cárcere privado; supostamente manteve crianças em Milwaukee, WI em casa por anos

MILWAUKEE – Uma mãe de Milwaukee e seu namorado estão enfrentando várias acusações criminais por supostamente aprisionarem duas crianças em sua casa durante anos, informou o WDJT.

Katie Koch, 34, é a mãe das crianças. Ela enfrenta quatro acusações criminais e duas contravenções ligadas à negligência infantil e cárcere privado. Joel Manke, 38, enfrenta quatro acusações criminais.

De acordo com a denúncia criminal, outro vizinho viu pela primeira vez as crianças olhando por uma janela quebrada na última quinta-feira, 13 de julho, e depois subiram no aparelho de ar condicionado. Eles então pularam no quintal e caminharam nus pela rua.

Uma criança testemunha disse que as crianças – dois meninos de 7 e 9 anos – “estavam agindo como homens das cavernas, como se nunca tivessem visto o sol antes”.

Na segunda-feira, 17 de julho, vizinhos descreveram o que viram quando as crianças fugiram de casa.

Christine Eder mora do outro lado da rua. Ela disse que parecia que "eles nunca tinham saído de casa antes. Se já estiveram, já faz muito tempo".

Eder disse que demorou um pouco para ela processar o que estava vendo quando dois meninos saíram cambaleando de uma casa geralmente silenciosa do outro lado da rua.

Ela disse: "Eles estavam apenas andando diferentes. Seus cabelos pareciam nunca ter sido escovados, nunca cortados. Eles não sabiam que o exterior existia."

Ela disse que pediu ao marido que ligasse para o 911 enquanto ela ficava de olho nos meninos.

No tribunal de admissão do condado de Milwaukee na segunda-feira, o promotor público assistente descreveu as condições de vida como algo saído de um filme de terror.

O promotor público assistente do condado de Milwaukee, Mallory Davis, disse que as crianças ficaram essencialmente confinadas em seus quartos durante grande parte de suas vidas. As janelas estavam tapadas com tábuas e a porta trancada por fora. Os policiais que responderam descreveram isso como “uma situação terrível de acumulação”, na qual não conseguiam ver o chão.

Um policial que respondeu disse que a cozinha e a sala estavam cheias de lixo e que o cheiro de fezes e urina enchia a casa. O lixo também foi empilhado do lado de fora do quarto das crianças, que era trancado por fora; por dentro, as paredes estavam sujas de fezes.

Koch disse aos policiais que as crianças quebraram uma janela e fugiram.

Quando questionada sobre o que ela sabia sobre Manke e Koch, Eder disse: "Absolutamente nada. Nunca vi ela ou ele. Nunca."

Joel Manke disse que mora na casa desde 2007. Koch disse aos investigadores que ela e seus filhos se mudaram há cerca de quatro anos.

Alguns dos vizinhos entrevistados disseram que nem sabiam que havia crianças morando na casa naquela época.

Numa entrevista aos investigadores, Manke disse que sabia que o modo como as crianças viviam não era certo, mas que tinha de “escolher as suas batalhas” com Koch para evitar discussões.

Ele também disse que Koch nunca levou as crianças ao médico nos anos em que morou com ele, nem elas frequentaram a escola nesse período. Koch disse aos investigadores que ela educou as crianças em casa.

Ela também “admitiu que a casa não é habitável” e disse que “seus meninos merecem coisa melhor”.

As condições eram tão precárias que, depois que as crianças foram levadas sob custódia protetora, suas cabeças tiveram que ser raspadas porque seus cabelos estavam emaranhados de fezes.

"Essas crianças foram terrivelmente prejudicadas pelas ações de suas mães. Elas são completamente sem educação. Não são treinadas para usar o penico, mesmo na idade delas. Elas são, essencialmente neste momento, incapazes de funcionar na sociedade", disse Davis.

Eder disse que sua vizinhança, normalmente unida, agora está redobrando esforços para estar ciente do que está ao seu redor. Ela acrescentou: “Estou feliz que onde quer que estejam, eles sejam cuidados e espero que alguém os leve para fora”.

No tribunal na segunda-feira, o comissário do tribunal estabeleceu uma fiança em dinheiro de US$ 30.000 para Koch. Um defensor público disse que Koch não tem dinheiro para pagar a fiança. A fiança em dinheiro de Manke foi fixada em US$ 6.500. Suas audiências preliminares estão marcadas para 26 de julho. Se forem condenados por todas as acusações criminais, Koch e Manke enfrentarão multas totalizando US$ 120 mil e 43,5 anos de prisão. Koch enfrenta multas adicionais de US$ 20 mil e 18 meses de prisão pelas duas acusações de contravenção.