Ciclovias ao longo de El Camino? Proposta da Caltrans deixa a cidade desequilibrada

Palo Alto adora andar de bicicleta, como demonstram sua rede em expansão de avenidas para bicicletas, rotas escolares e novos projetos, como a ponte para bicicletas sobre a US Highway 101.

Mesmo assim, a ideia de instalar ciclovias ao longo de El Camino Real provou ser difícil de vender para a comunidade local, apesar de anos de análise e de bolsas de apoio de planeadores regionais e responsáveis ​​pelos transportes.

Durante a pandemia, um esforço conjunto de Palo Alto, Mountain View, Redwood City e Menlo Park divulgou um estudo da Peninsula Bikeway, que explorou diferentes opções para a criação de uma "superestrada para bicicletas" que abrangeria as quatro comunidades da Península.

Depois de considerar várias opções de rotas, incluindo Middlefield Road e Alma Street, o estudo concluiu que El Camino “representa a oportunidade mais viável para implementar tal visão e ajudar a melhorar a segurança e a conectividade para todos os utilizadores de bicicletas”.

A ideia continua a contar com algum apoio em Mountain View e Redwood City, que aprovaram planos de paisagem urbana que incluem ciclovias El Camino. Em Palo Alto, no entanto, as autoridades municipais têm sido indiferentes em direcionar mais ciclistas para El Camino, optando por concentrar as suas melhorias em corredores de menor stress, como Bryant Street e Park Boulevard.

Alguns argumentaram ao longo dos anos que El Camino, com as suas oito faixas de trânsito, é um local inerentemente perigoso para os ciclistas, mesmo com melhorias.

Outros reclamaram do impacto da remoção de todas as vagas de estacionamento ao longo de El Camino para dar lugar às novas ciclovias.

Planos da Caltrans tiram o equilíbrio da cidade

A ideia está mais uma vez ganhando força. Desta vez, porém, não está a ser liderado por presidentes de câmara, defensores da bicicleta e planeadores de transportes, mas pelo Departamento de Transportes do Estado (Caltrans), que neste outono começará a repavimentar a parte local de El Camino Real. Junto com esse projeto, a Caltrans pretende substituir as vagas de estacionamento ao longo da Kings Highway por ciclovias.

E como El Camino está sob a jurisdição do estado, e não de qualquer cidade individual, a oposição local pode não ser suficiente para impedir o avanço da proposta.

No início deste ano, a Caltrans forneceu à cidade de Palo Alto os seus planos provisórios de engenharia para as novas ciclovias, uma proposta que parece ter apanhado de surpresa tanto a cidade como os seus defensores da bicicleta.

Quando o Comitê Consultivo para Pedestres e Bicicletas de Palo Alto (PABAC) revisou os planos em sua reunião de maio, vários membros exigiram mais contexto para a decisão, de acordo com a ata da reunião.

Alguns questionaram os objetivos do projeto Caltrans, enquanto outros se concentraram em detalhes específicos, como o desenho de "sharrows" (marcações que indicam que um caminho deve ser compartilhado por carros e bicicletas) e o impacto que as novas ciclovias teriam no veículo. moradores que fazem de El Camino seu lar.

“O que Caltrans fez foi tão surpreendente que ninguém sabia como reagir”, disse Robert Neff, membro do comité, a esta publicação numa entrevista.

Neff, que geralmente apoia a ideia das ciclovias El Camino, vê a nova proposta Caltrans como uma extensão da filosofia de “rua completa” do estado, que visa proporcionar melhor acesso para bicicletas e pedestres. Embora existam locais específicos onde o plano pode ser ainda mais refinado, beneficiaria significativamente os ciclistas de Palo Alto, disse Neff.

“O principal é que isso significa que alguns podem caminhar com segurança alguns quarteirões pelo El Camino Real, de qualquer lugar para qualquer outro lugar, e não pensar: 'É melhor eu andar na calçada'”, disse Neff.

Outros membros do comitê mostraram-se menos entusiasmados com a nova proposta e com a forma como ela foi apresentada. Alan Wachtel argumentou que a Caltrans deveria ter discutido seus planos com a cidade e com o comitê muito antes – antes de produzir os planos de engenharia, de acordo com uma folha de comentários elaborada pelo comitê.

“Por essa razão, Caltrans não deveria assumir qualquer compromisso com estes planos, ou alguma variação, simplesmente porque eles já foram desenvolvidos”, escreveu Wachtel.