Câncer de coluna: Oferecendo tempo extra para pacientes terminais

O câncer da coluna vertebral, um dos cânceres secundários mais comuns, pode causar incontinência dupla, paralisia e morte em 30 dias. Mas um serviço especializado está prolongando a vida dos pacientes, dando às pessoas meses extras para férias finais e despedidas adequadas.

A BBC teve acesso exclusivo à equipe do Clatterbridge Cancer Centre, em Liverpool, e aos pacientes de quem cuida.

São 8h de uma quarta-feira ensolarada e, em uma sala de reuniões sem janelas, uma equipe de especialistas em câncer de coluna vertebral de emergência está preocupada.

Imagens de ressonância magnética (MRI) das costas de uma mulher estão sendo projetadas em uma parede e podem ver células cancerígenas em sua coluna.

O paciente precisa de tratamento de radioterapia dentro de 24 horas ou corre o risco de paralisia e morte dentro de semanas.

“Levaremos uma ambulância urgente para ela esta manhã”, diz o coordenador da equipe.

Em poucas horas, a paciente, Yvonne Naylor, chega ao Clatterbridge Cancer Centre, onde uma equipe de profissionais de saúde se especializa na detecção precoce e no tratamento de câncer de coluna vertebral de emergência.

A senhora de 73 anos já sabia que tinha câncer de pulmão, mas entrou no radar da equipe após sentir dores nas costas.

Exames urgentes de ressonância magnética em seu hospital local, em Warrington, seguidos de tomografia computadorizada (TC) em Liverpool, confirmaram que as células cancerígenas haviam se espalhado do pulmão para a coluna.

Isso é conhecido como compressão metastática da medula espinhal (MSCC), onde o câncer pressiona os nervos da coluna que transportam mensagens entre o cérebro e o resto do corpo.

Sem acção urgente, pode causar incapacidades graves, incluindo paralisia permanente, incontinência e uma redução drástica da vida.

“Esta é uma emergência, mas [requer apenas] um tratamento de radiação e podemos fazer isso hoje”, disse a consultora oncologista clínica Dra. Clare Hart a Yvonne.

O que acontecer nas próximas horas provavelmente ditará como será o fim da vida de Yvonne.

“Tive boas entradas, uma boa vida”, disse Yvonne à BBC News de sua cama de hospital, enquanto espera pelo tratamento.

“Eu particularmente não quero deixar todos os meus entes queridos, mas estou bem com isso.

“Quero deixar este planeta confortável e cuidado e espero que o faça.”

A BBC pode revelar que as directrizes sobre como o NHS ajuda as pessoas com MSCC serão actualizadas em breve - baseadas em parte em dados recolhidos pelo serviço Clatterbridge, que aumentou a taxa média de sobrevivência do paciente em seis meses, ao mesmo tempo que melhorou a qualidade de vida.

Robert Glayzer, 75 anos, foi paciente em abril.

O que começou como uma reclamação de dores nas costas enquanto jogava golfe rapidamente se transformou em uma emergência.

Disseram-lhe para se deitar de costas numa cama de hospital, sem saber que nunca mais se sentaria.

“O choque original foi horrível. Não sou um molenga, mas tinha lágrimas nos olhos”, diz Robert. “Não há uma maneira fácil de dizer a alguém que você tem câncer. É uma palavra enorme.

"Imediatamente eles disseram: 'Não temos uma cura, mas vamos segurá-la por um bom tempo'".

Outros testes mostraram que Robert tinha câncer primário de esôfago, juntamente com MSCC.

Em poucas horas, ele foi tratado no The Clatterbridge e em poucos dias estava em casa e de pé, ansioso para fazer valer cada minuto extra.

Ele se ajoelhou e pediu em casamento sua parceira de 14 anos, Lynda, consciente de que talvez não chegasse aos 15.

Lynda, 68 anos, diz: “Eu o deixei no hospital com os olhos arregalados depois que ele foi informado de que não pode ser curado e pensei: ‘O que é mais importante na vida? .'"

O casal, que perdeu o primeiro cônjuge devido ao câncer, casou-se em julho, rodeado de familiares e amigos.

“É absolutamente certo continuar gostando do que você está fazendo, em vez de entrar na sua concha e dizer: 'Estou condenado'”, diz Robert.

"Nós dois decidimos viver nossa vida todos os dias como se fosse o último.