O tempo de tela contribui para a privação de sono em pré-adolescentes. O descanso é fundamental para a saúde mental.

Quando os adolescentes não conseguem dormir, muitas vezes ficam online até tarde da noite, o que só agrava o problema. (ljubaphoto/E+ via Getty Images)

Com o início de um novo ano letivo, surge a batalha inevitável para que as crianças voltem a ter uma rotina saudável na hora de dormir. Em muitos casos, isso provavelmente significa redefinir os limites do uso da tela, especialmente tarde da noite. Mas impor e fazer cumprir essas regras pode ser mais fácil de falar do que fazer.

Um conjunto crescente de pesquisas está descobrindo fortes ligações entre sono, saúde mental e tempo de tela em adolescentes e pré-adolescentes – o termo para crianças pré-adolescentes com idades entre 10 e 12 anos. Em meio a uma crise de saúde mental sem precedentes em que cerca de 42% dos adolescentes nos EUA sofrem de problemas de saúde mental, os adolescentes também dormem pouco.

E é um ciclo vicioso: tanto a falta de sono como o aumento da actividade envolvida no consumo de redes sociais e videojogos antes de dormir podem exacerbar ou mesmo desencadear ansiedade e depressão que justificam intervenção.

Sou o médico-chefe do centro de sono do Hospital Infantil de Seattle, onde estudo vários distúrbios pediátricos do sono. Nossa equipe de médicos e prestadores de serviços observa rotineiramente em primeira mão os efeitos negativos do tempo excessivo de tela e, principalmente, das redes sociais, que afetam não apenas o sono, mas também a saúde física e mental de nossos pacientes.

A pesquisa há muito mostra uma relação clara entre saúde mental e sono: um sono insatisfatório pode levar a problemas de saúde mental e vice-versa. Pessoas com depressão e ansiedade geralmente têm insônia, uma condição na qual as pessoas têm dificuldade para adormecer ou permanecer dormindo, ou ambos, ou para ter um sono reparador. Essa privação contínua de sono piora ainda mais a depressão e a ansiedade que causaram a insônia.

Além do mais, a insônia e o sono de má qualidade também podem diminuir os benefícios da terapia e da medicação. Na pior das hipóteses, a privação crônica do sono aumenta o risco de suicídio. Um estudo descobriu que apenas uma hora a menos de sono durante a semana estava associada a “probabilidades significativamente maiores de se sentir desesperado, considerando seriamente o suicídio, tentativas de suicídio e uso de substâncias”.

E o que fazem os jovens quando estão deitados na cama, acordados, frustrados e sem conseguir dormir? Você adivinhou: com muita frequência, eles acessam seus dispositivos inteligentes.

Estudos em todo o mundo com mais de 120.000 jovens com idades entre os 6 e os 18 anos que participam em qualquer tipo de redes sociais demonstraram repetidamente uma piora da qualidade e uma diminuição da quantidade de sono. Isso está acontecendo em todo o mundo, não apenas nos EUA

Embora as redes sociais tenham alguns benefícios, acredito que a investigação deixa claro que há significativamente mais desvantagens do que vantagens no consumo das redes sociais.

Por um lado, navegar nas redes sociais exige estar acordado e, portanto, desloca o sono.

Em segundo lugar, a luz emitida pela maioria dos dispositivos portáteis, mesmo com filtro noturno, filtro de luz azul ou ambos, é suficiente para diminuir os níveis de melatonina, o principal hormônio que sinaliza o início do sono.

Quando a liberação de melatonina é inibida ao olhar para um dispositivo aceso perto da hora de dormir, adormecer torna-se mais desafiador. Para algumas pessoas, os suplementos de melatonina podem ajudar a induzir o sono. No entanto, os suplementos não conseguem superar os poderes altamente estimulantes do conteúdo e da luz da Internet.

Terceiro, e talvez o mais problemático, é o conteúdo que os jovens consomem. Captar imagens em ritmo acelerado como as encontradas no TikTok ou nos videogames antes de dormir é perturbador porque o cérebro e o corpo são altamente estimulados por essas exposições e exigem tempo para voltar a um estado que conduz ao sono.

Mas não é apenas a velocidade das imagens que passam. O conteúdo da mídia pode perturbar tanto o sono não onírico quanto o sono onírico. Você já adormeceu assistindo a um thriller perturbador ou filme de terror e viu cenas desse filme entrarem em seus sonhos? E não são apenas os sonhos que são afetados – o cérebro também pode não sustentar o sono profundo sem sonhos, uma vez que ainda está processando essas imagens em ritmo acelerado. Essas intrusões em seu sono podem prejudicar muito a qualidade e a quantidade geral do sono.