Canção de ninar e boa noite

'Aha!' O momento como cientista pesquisador ocorreu há vários anos, enquanto trabalhava em um projeto para promover a atividade física entre crianças em idade pré-escolar.

“Um dos professores me disse que poderíamos continuar tentando adicionar mais atividade física às rotinas das crianças, mas se as crianças aparecerem sem dormir o suficiente na noite anterior, não estarão prontas para aprender e geralmente não serão cooperativas”, diz Burkart. , professor assistente de ciência do exercício na Arnold School of Public Health. “Ela me disse: 'Talvez você devesse começar a pensar em coisas além da atividade física'”.

Burkart levou a sério o comentário da professora, mudou seu foco de pesquisa para a saúde do sono das crianças e se juntou a uma equipe de pesquisadores da USC que adotam uma abordagem holística para promover o bem-estar das crianças, incluindo atividade física, nutrição, comportamento e sono.

O que ouvimos é que as crianças privadas de sono estão perdendo conteúdo acadêmico. Alguns professores falaram sobre preocupações comportamentais – não conseguirem interagir bem com os colegas ou com o professor.

Sarah Burkart

Burkart está agora a elaborar os detalhes de um programa de intervenção de promoção do sono destinado a ajudar os pais de alunos do ensino pré-escolar e do ensino básico num distrito escolar da área de Midlands a desenvolver rotinas que facilitem o caminho para a hora de dormir nas noites escolares. O estudo, financiado pelo Centro de Pesquisa para o Bem-Estar Infantil da universidade e pelos Institutos Nacionais de Saúde, começou com a equipe de Burkart pedindo aos professores das escolas que descrevessem os desafios de ensinar crianças pequenas que chegam à escola com sono inadequado.

“O que ouvimos é que as crianças privadas de sono estão a perder conteúdo académico”, diz Burkart. “Eles estão dormindo durante as aulas da manhã ou talvez fiquem acordados de manhã, mas acabam dormindo durante o almoço e o recreio, então estão perdendo nutrição e tempo para serem fisicamente ativos. Alguns dos professores falaram sobre preocupações comportamentais – não serem capazes de interagir bem com os seus colegas ou com o professor.”

Os pais disseram à equipe de Burkart o que eles queriam, principalmente informações sobre as necessidades de sono de seus filhos e como promovê-lo, e para o que eles não têm tempo – ligações Zoom e eventos presenciais.

“Muitos pais querem apenas informações sobre como o sono afeta o dia dos filhos. Ou talvez estejam tendo problemas para estabelecer rotinas de hora de dormir com os filhos”, diz Burkart. “O que estamos imaginando é uma intervenção baseada em mensagens de texto onde os pais recebem informações que podem ler em seu próprio ritmo e em um horário que lhes seja conveniente.

“Provavelmente incluiremos vídeos curtos, infográficos, coisas que sejam visualmente interessantes e fáceis de digerir e combinaremos isso com atividades que eles possam fazer em casa, como livros que possam ler com os filhos antes de dormir. A ideia é promover a retirada das telas da rotina da hora de dormir e substituí-las por atividades mais calmas.”

Embora as agências de saúde dos EUA ofereçam recomendações de atividade física para crianças, não existem recomendações governamentais sobre o sono, diz Burkart. A maior parte dessa informação, diz ela, é gerada por organizações privadas como a Fundação Nacional do Sono e a Academia Americana de Medicina do Sono, que recomendam 9 a 12 horas de sono para crianças em idade escolar e 10 a 13 horas para crianças em idade pré-escolar, incluindo a hora da sesta.