As escolas municipais de Asheville podem oferecer refeições gratuitas a todos os alunos

ASHEVILLE – Vários distritos escolares do condado no oeste da Carolina do Norte anunciaram que o café da manhã e o almoço serão gratuitos para todos os alunos no ano letivo de 2023-24. Mas um distrito ainda não seguiu o exemplo – as Escolas Municipais de Asheville.

Segundo os funcionários, isso se deve à falta de formulários de merenda gratuita e a preço reduzido preenchidos todos os anos, mas isso poderia ser alcançado com maior participação dos alunos.

Kathleen King, mãe de um aluno do jardim de infância e da segunda série da Isaac Dickson Elementary, disse ao Citizen Times em 30 de agosto que ficou desapontada ao saber que as escolas municipais não ofereceriam almoço grátis neste ano letivo.

Ela disse que tem familiares qualificados, mas que dizem que a papelada pode parecer opressora e “complicada”.

"Prefiro que meus filhos comam na escola. Sou mãe solteira, então preparar o lanche todas as noites, limpar o lanche e fazer todas as coisas leva muito tempo. Vou voltar para a escola e tenho um trabalho completo "Trabalho a tempo. É muito trabalho a fazer e mesmo que eu não me qualifique para isso, seria muito bom economizar esse dinheiro toda semana", disse King.

Os distritos escolares que queiram participar na Provisão de Elegibilidade Comunitária – vulgarmente conhecida como programa de refeições gratuitas – têm de cumprir os requisitos de elegibilidade.

As escolas do condado de Buncombe e outros condados vizinhos, como as escolas do condado de Henderson e Madison, atenderam a esses requisitos.

A elegibilidade é determinada por uma porcentagem de alunos identificados de 40% ou superior. Estes são alunos que se qualificam para merenda escolar gratuita automaticamente - incluindo famílias cujas famílias recebem benefícios do "SNAP, Assistência Temporária para Famílias Necessitadas ou Programa de Distribuição de Alimentos em Reservas Indígenas e, em alguns estados, benefícios do Medicaid; e crianças que são certificadas para escola gratuita refeições sem requerimento porque são moradores de rua, migrantes, fugitivos, matriculados no Head Start ou em lares adotivos", de acordo com o Food Research & Action Center.

A percentagem do ISP equivale a 65-70% dos alunos elegíveis para refeições gratuitas ou a preço reduzido. De acordo com o porta-voz da ACS, Dillon Huffman, a determinação do CEP é baseada em dados obtidos em 1º de abril de cada ano.

Em 1º de abril de 2023, a porcentagem gratuita ou reduzida das Escolas Municipais de Asheville era de cerca de 41%, o que não atendia ao limite de 65-70% que permitiria ao distrito participar do CEP.

Atualmente, nenhuma escola do distrito atende aos critérios de qualificação para o CEP, segundo Huffman.

Crianças de famílias com renda igual ou inferior a 130% do nível de pobreza federal são elegíveis para refeições gratuitas. Para uma família de quatro pessoas, isso equivale a cerca de US$ 30.000 por ano, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte. Crianças de famílias com rendimentos entre 130% -185% do nível de pobreza federal são elegíveis para refeições a preço reduzido.

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A inscrição pode ser preenchida em Nutrition Info / Home (ashevillecityschools.net) ou pessoalmente. Se uma família recebeu uma carta da escola informando que a criança já foi aprovada para receber refeições gratuitas no ano letivo de 2023-24, não há necessidade de preencher um formulário, de acordo com o site das Escolas Municipais de Asheville.

Para se qualificar para almoço grátis ou com preço reduzido, uma das três coisas é considerada:

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“Para que as escolas municipais ofereçam refeições gratuitas, a percentagem gratuita ou reduzida teria de aumentar para satisfazer os critérios de qualificação para o CEP ou a participação nas refeições teria de aumentar significativamente”, disse Huffman.

“Se a nossa participação nas refeições aumentasse, poderíamos potencialmente oferecer o pequeno-almoço sem custos aos alunos, uma vez que o programa de nutrição escolar poderia absorver financeiramente esse custo”.

Huffman disse que a escola incentiva as famílias a preencherem o formulário de alimentação gratuita e a preço reduzido para ver se elas se qualificam.

Embora não seja possível oferecer este ano letivo, os dados de participação nas refeições dos alunos e merenda gratuita e a preço reduzido serão coletados novamente em 1º de abril de 2024.